广义而言，一切固体物质都有吸附能力，但是只有多孔物质或磨得极细的物质由于具有很大的表面积，才能作为吸附剂。工业吸附剂还必须满足下列要求；1，吸附能力强；2，吸附选择性好；3，吸附平衡浓度低；4，容易再生和再利用；5，机械强度好；6，化学性质稳定；7，来源广；8，价廉。一般工业吸附剂难于同时满足这八个方面的要求，因此，应根据不同的场合选用。

目前在废水处理中应用的吸附剂有：活性炭、活化煤、白土、硅藻土、活性氧化铝，焦炭、树脂吸附剂、炉渣、木屑、煤炭、腐植酸等。

1，  活性炭

活性炭是一种非极性吸附剂。外观为暗黑色，有粒状和粉状两种，目前工业上大量采用的是粒状活性炭。活性炭主要成分除碳以外，还含有少量的氧、 氢、硫等元素，以及水分、 灰分。它具有良好的吸附性能和稳定的化学性质，可以耐强酸、强碱，能经受水侵、高温、高压作用，不易破碎。

活性炭可用动植物、煤、石油、纸浆废液、废合成树脂及其他有机残物等作原谅制作。原料经粉碎及加粘合剂成型后，经加热脱水、碳化、活化而制得。在制造过程中，活化是关键，有药剂活化和气体活化两类方法。药剂活化法是把原料与适当的药剂混合，在升温炭化和活化。

活性炭种类很多，可以根据原料、活化方法、形状及用途来分类和选择。

活性炭的吸附以物理吸附为主，但由于表面氧化物存在，也进行一些化学选择性吸附。如果再活性炭中渗入一些具有催化作用的金属离子可以改善处理效果。

纤维活性炭是一种新型高效吸附材料。它是有机炭纤维活化处理后形成的。具有发达的微孔结构，巨大的比表面积，以及众多的管能团，因此，吸附性能大大超过目前普通的活性炭。

2，  树脂吸附剂

树脂吸附剂也较做吸附树脂，是一种新型有机吸附剂。具有立体网状结构，呈多孔海绵状，加热不熔化，可在150℃下使用，不溶于一般溶剂及酸、碱，比表面积可达到800m2/g.

按照基本结构分类，吸附树脂大体可分为非极性、中极性、极性和强极性四种类型。

树脂吸附能力一般随吸附质亲油性的增强而增大。

3，  腐植酸系吸附剂

    腐植酸类物质可用于处理工业废水。尤其是重金属废水及放射性废水，除去其中的离子。腐植酸的吸附性能，是由其本身的性质和结构决定的、一般认为腐植酸是一组芳香结构的。性质相似的酸性物质的复合混合物。它的大分子约由10个分子大小的微结构单元组成，每个结构单元由核、联接核的桥键，以及核上的活性基团所组成。据测定，腐植酸含的活性基团有羟基、羧基、胺基、磺酸基、甲氧基等。这些基因决定了腐植酸对阳离子的吸附性能。